Spildevandsskærmen består af et unikt sæt river samlet til en roterende sigtekæde. Drevet af en motor og gearkasse roterer rivekæden mod vandstrømmens retning.
Når rivekæden når den øverste del af udstyret, forårsager styringen af kædehjulene og de buede spor en relativ selvrensende bevægelse mellem hvert sæt river, hvilket tillader det meste af det faste materiale at falde af på grund af tyngdekraften. Det resterende affald renses derefter af riverne ved omvendt bevægelse af en renseanordning.
Rivekæden, i vandstrømmens retning, ligner en skærm. Afstanden mellem riverne monteret på rivekædeakslen kan vælges i henhold til driftsforholdene. Efter at riverne har adskilt det faste suspenderede stof fra væsken, kan vandet strømme frit igennem. Hele arbejdsprocessen er kontinuerlig, men kan også være intermitterende.
